1919年，海伦·帕克赫斯特女士创办美国道尔顿学校，成为美国中小学实施素质教育的典范，享有“天才的摇篮，哈佛的熔炉”的美名。
1922年，始于美国道尔顿学校的教育理念和方法开始传人欧洲，并被广泛推广。
1922年10月，中国第一个道尔顿制实验班设立在上海的中国公学。
20世纪80年代以来，由于我国的教育改革与美国20世纪20年代的教育改革有着十分相似的背景和内容，同时也具备了相应的社会文化条件和经济基础，道尔顿教育重新进入我国教育工作者的视野。
2000年10月，美国道尔顿学校理查德·布卢姆索（Richard M.Blumenthal）校长来华参加“世界著名学校校长论坛”，作了题为“道尔顿计划在21世纪中的角色”的主题报告。
2001年3月，国际道尔顿教育协会在荷兰正式成立。
2005年，北京大学出版社出版了由陈金芳、赵钰琳翻译的《道尔顿教育计划》，受到教育界的广泛关注。
2006年5月，陈金芳应邀参加了在欧洲举办的第10届国际道尔顿教育大会，并参观考察了数所道尔顿实验学校。
2009年2月，陈金芳应邀参观考察了美国的道尔顿学校。
2014年2月，首届道尔顿教育中国创新实践论坛在北京大学成功举办。国际道尔顿教育协会正式向本届论坛组委会秘书长郑海勇颁发了授权书文件。这标志着中国在国际道尔顿教育协会的指导下成立专门的中国道尔顿教育研究机构——道尔顿（北京）教育科技研究院，并成为国际道尔顿教育协会在中国唯一授权合作机构，在国际、国内积极开展道尔顿教育交流、研究与实践。
