985工程最早的2+7，就是这九所大学。除了中国科技大学之外，其他的都是一个世纪以来中国最好的学校。即经过二十一世纪头几十年的重点建设，把我国若干所高校建设成为世界一流大学和高水平大学。第一批“985工程”重点建设学校主要有9所（北京大学、清华大学、浙江大学、复旦大学、南京大学、上海交通大学、西安交通大学、中国科技大学和哈尔滨工业大学），主要采用部共建的方式进行重点建设。1999年，教育部先后与有关省市和部门签订了共建协议。 当时选择这9所学校就有一定的标准（比如水平，影响力），当然近年来高校合并华科一类的“被排名前五”，人大财大政法一类的学校就业吃香而变得热门，但是和本质上的大学精神和大学水平关系不是很大。就算是看大学排名（除了武书连的垃圾收钱排名），国内国外的，全国前列无非就是这些学校。
